『如果章节错误，点此举报』零食小仓库的门“咔哒”一声打开了, 随后就是一阵小狗爪啪嗒啪嗒拍地的声音。
乱步犬一路走到了沙发上的花梨纯面前，仰头看着她。很快，眯眯眼小狗一用力, 把两只前爪搭在了花梨纯的膝盖上，然后把嘴里叼着的东西放在了她的腿上：“汪汪！”
那是那副看上去平平无奇、戴上后却能瞬间让乱步犬判若两狗的黑框眼镜。
看着乱步犬坚定的狗狗脸, 花梨纯的内心不由得激动了起来。她深吸一口气, 郑重地说：“在看了《黑猫》之后, 乱步老师果然决定要接受挑战吗？”
拿起膝盖上的黑框眼镜, 打开眼镜腿, 花梨纯小心翼翼地将眼镜戴在了乱步犬的脸上。
眼镜一架，小狗的眯眯眼瞬间睁开, 碧绿的瞳孔中，散发出六亲不认的光芒。
戴着眼镜的小狗转身就毫不犹豫地朝着办公区走去。在花梨纯的目光中，乱步犬跳上了椅子，两只爪子毫不犹豫地在键盘上飞快敲打了起来。
面对着《黑猫》，乱步犬打算怎么做呢？是创作新作品，还是……？
带着无法抑制的好奇心，花梨纯偷偷走到乱步犬背后，伸长脖子看了一眼。
屏幕上显示出来的, 依旧是准备刊载在下一期《月刊文学》上的《怪人二十面相》。只是此刻, 乱步犬对原本已经完成的小说进行了大刀阔斧的删改，又在一鼓作气地填充新内容。
——看来, 他依旧打算用明智小五郎系列的第二弹来一决胜负！
原本就被《复兴吧！文豪出版社》的评级系统评价为s级的小说, 在进一步修改之后究竟会达到什么地步呢？花梨纯也不清楚。但她唯一知晓的是, s级虽然是最高的评级, 但却并不代表小说就已经到了自身水平的极限。
艺术的极限, 文学性的极限, 趣味的极限；对于侦探推理小说来说，还有叙述手法的极限，作案手法的极限……而这种极限，又是通过作家们绞尽脑汁、殚精竭虑，将自己的身体和精神同样推到极限，才能达到的境界。
对于乱步犬来说，迄今为止发表的小说都太优秀，也写得太容易。这是因为乱步犬本身就具有与之相称的才能。而在遇到了足以在才能方面触动他的竞争对手——小浣熊爱伦·坡之后，头一次抱着和以往不同的态度创作的乱步犬爪下，又会诞生怎样的杰作呢？
就在花梨纯怔怔地看着乱步犬敲打着键盘的时候，身后传来了窸窸簌簌的声音。看完了样刊上的《怪人二十面相》的小浣熊也走了过来。
小浣熊的脸上已经挂上了自信的表情，仿佛戴着黑眼罩的小熊脸高高仰起。找到花梨纯时，他正打算啾些什么，却突然通过花梨纯看到了正在电脑前戴着眼镜、奋爪疾书的小狗。
小浣熊差一点就要出口的啾啾被堵在了喉咙里。而就在这时，花梨纯也发现了身后的浣熊身影。
她弯下腰，把呆呆的小浣熊抱了起来，看着正全神贯注地敲打着键盘，仿佛陷入了无我状态的眯眯眼小狗，小声说道：“坡老师，乱步老师果然接受了你的挑战。”
“虽然每次创作的时候，乱步老师都有一种唯我独尊的气势，但这一次，和之前的几次都不一样。”花梨纯不由自主地感叹道，“还是第一次看到乱步老师的这个神情。”
“临时修改自己的作品，这是因为乱步老师感受到了威胁——以现在的《怪人二十面相》来决胜还不足够，不修改得更好的话，会输给坡老师的《黑猫》！”
闻言，小浣熊愣愣的双眼顿时出现了亮光，炯炯有神地盯着乱步犬：“啾啾！”
因为《黑猫》而必须着手修改自己的小说，乱步犬却并没有因此而感到愤怒，或者不悦。小狗身上熊熊燃烧的，是强烈的好胜心，以及被对手逼迫到不得不让自己的作品继续进化的、酣畅淋漓的愉悦。
“或许正如明智小五郎系列里必须有怪人二十面相一样，这几天以来一直在无视着坡老师的乱步老师，事实上也在心里期待着作为对手的坡老师的到来吧。”
花梨纯喃喃自语：“坡老师，你在乱步老师的人生里，也成为了灵魂人物啊。”
“……坡老师？”
半晌没能听见小浣熊的回答，花梨纯低头一看，顿时大吃一惊。
只见小浣熊不知何时，已经被花梨纯的话感动得眼泪汪汪，眼罩一样的黑白毛被泪水浸得湿漉漉的，小毛脸为了忍住声音皱在一起，但最后还是忍不住开口：“呜呜啾……”
帮小浣熊擦了把脸，又和他一起在旁边安静地等了好一会儿，花梨纯终于等到乱步犬敲完了最后一段话。
眯眯眼小狗转身看到了花梨纯和小浣熊，眼镜镜片后的目光露出了然的神色。他让开了电脑前的位置，似乎在示意一人一熊可以过去看了。
“……那我就不客气了，乱步老师。”花梨纯立刻站了起来，“好想知道《怪人二十面相》的第二稿会变成怎么样呢！”
很快，电脑屏幕前就出现了一个满眼带着求知欲的紫发脑袋，以及一个显得同样迫不及待的浣熊头。一人一熊挨着脑袋，一起看着乱步犬修改过后的小说。
花梨纯和小浣熊都看过《怪人二十面相》的第一稿，因此，在一路往下看去时，他们很快就发现了不同之处。
“少年侦探团？”花梨纯大吃一惊，小浣熊也激动地啾啾了起来。
——和第一稿相比，第二稿最大的区别，就是小说中增添了名为“少年侦探团”的新角色。而随着新角色的出现，剧情的平衡性也随之进行了大幅调整。
但是……
“不管怎么说，第二稿都比第一稿有趣很多……”花梨纯喃喃自语，“真没想到，在那么优秀的第一稿的基础上，还能一口气把上限提升这么多，不愧是乱步老师……”
少年侦探团无疑是读者与名侦探之间的一个平衡点。
即便对于经验丰富的推理小说读者而言，故事里的名侦探依旧会令人感到遥不可及。但乱步犬加入了作为平衡点的少年侦探团设定后，读者就更加容易产生亲近感，小说的易读性也提高了。
花梨纯还以为乱步犬会进一步精炼作品里的手法与诡计，没想到他竟然另辟蹊径，从角色和易读性方面下工夫。
——毕竟推理小说再怎么“推理”，本质上也依旧是“小说”。
就在她这样想着的时候，和她一起读小说的小浣熊也产生了动静。
小浣熊跳了起来，抱着纸笔就埋头跑进了自己的房间。
花梨纯愣愣地看着小浣熊的背影，反应过来之后心一跳——他也要进一步修改《黑猫》，以便与乱步犬竞争！
毕竟，《黑猫》目前的方向正好与《怪人二十面相》的修改方向相反。具有浓郁黑暗哥特气息的小说从一开始就注定会与读者保持一定的距离。但或许正是这种特殊的风格，才令其足够亮眼。
在同样优秀的作品之中做出选择的话，很多人会倾向于选择风格更加独特的那一篇。
鹿死谁手，还未可知。
小浣熊与乱步犬的竞争一直持续到月中的发售日。
直到发售日当晚，其他狗子早已定稿，而一狗一浣熊却依旧抱着自己的稿子，反复琢磨。
时钟上的指针一分一秒走过。而花梨纯坐在电脑前，看着手里的掌机，内心愈发紧张。
马上就要到零点了。那时候，线上发售就会开放，在那之前必须完成最终的排版。
但心知这是两位不做人老师的全力对决，他们现在一定在全神贯注地最后确认着自己的作品，花梨纯硬是按捺住了前往催稿的冲动，坐在办公区等待。
只要还有时间就想要让读者看到最好的作品。但即便如此，花梨纯也还是事先和两位不做人老师说好了，最迟最迟必须在发售前半小时交稿，到那时候无论如何，她都必须确定最终排版了。就算终稿没写完，花梨纯也只能用上一版的内容代替。
而同样感受到这种紧迫气氛的狗子们也没有一个去睡，而是集体在办公区，一同等待着小浣熊和乱步犬完稿。
终于，在距离零点还有半个小时的时候，楼梯上传来了“啪嗒啪嗒”的爪子踩踏地板声响——小浣熊下来了，嘴里还叼着自己的稿子。
而与此同时，坐在角落里的电脑前的乱步犬也从椅子上跳了下来，冲着花梨纯“汪汪”示意。
——终于都完成了！
那一瞬间，花梨纯的内心泛起一阵紧张来。她立刻收来了两篇终稿，浏览一遍后飞快地替换进原定的排版中，连同封面、目录、插画等一系列内容全部进行细节调整。
——就在死线前十几秒，花梨纯才有惊无险地将第十一期《月刊文学》印刷了出来。
看着手里最新的《月刊文学》，无论是花梨纯，还是在一同焦急等待的狗子们都松了一口气。
0点，《月刊文学》第十一期准时发售。
尘埃落定之后，不做人老师们纷纷散开，各自休息去了。而花梨纯依旧按照惯例坐在电脑前，盯了一阵线上销量。
等她关掉电脑和办公区的灯，来到楼上的卧室时，太宰犬和中也犬早已在床上卧好了。
冬天的夜晚，沙色的狗子钻进软绵绵的被子里，只把一个狗鼻子露在被子边缘，就连尾巴也缩得严严实实。而橘白小狗大半个身体都埋在了床头的几个蓬松松的枕头里，鼾声活像是烧开了水的水壶。
钻进了已经被狗子们的体温浸润得暖呼呼的被窝，花梨纯把被子拉到下巴，怔怔地盯着天花板。
为了配合这次的小说对决，《月刊文学》头一次宣布了为期两周的新活动，在杂志中附赠特别设计的信纸，鼓励读者在此期间寄来对当期作品的感想信。而用杂志附赠信纸寄信的读者中将随机抽取幸运儿，赠送对应作家的签名色纸。
对决时限被定为两周。《怪人二十面相》与《黑猫》在两周之内哪一篇收到的粉丝信更多，就会在对决中获胜。
想到这里，花梨纯下意识地转了一个身，脸却一下子就埋进了一个暖呼呼、毛绒绒的东西里面。
——是在枕边打鼾的、中也犬的肚皮。
狗子味瞬间充满了鼻腔，吸到狗的花梨纯表情顿时变得恍惚：“……”
而就在她身后，黑洞洞的被窝里，两道狗眼的光仿佛探照灯一样亮了起来：“……”
……
这一晚，久久无法入眠的人不止花梨纯一个。
东京咒术高专，男子宿舍内，一间房间的灯光一直亮到深夜。
灯下，夏油杰一边思索，一边书写着内容。桌前的窗户敞开着，冷空气涌了进来，每一次呼吸都会在口鼻间晕开一片水汽，他却似乎毫不在意。
钢笔笔尖划过文稿纸的声音沙沙地响起，又透过窗户消散在了寒冷的夜空之中。